（原文发表于12月4日，作者为The Athletic网站的快船队记Law Murray，文章内容不代表译者观点）
经历了小组赛最后一晚充满戏剧性的比赛，NBA杯淘汰赛阶段的赛程已准备就绪。魔术、雄鹿、老鹰、尼克斯、独行侠、雷霆、勇士和火箭这八支晋级球队之间将进行四分之一决赛，四场比赛的胜者将前往拉斯维加斯参加半决赛，而四场比赛的败者将于12月15日或16日再进行比赛，这些比赛都将计入常规赛的积分榜。
在拉斯维加斯举行的两场半决赛的胜者将于12月18日角逐NBA杯冠军。虽然决赛不计入常规赛的积分榜或统计数据，但获胜球队的所有球员都将获得50多万美元的奖金，当然还有一整年的炫耀权。
在NBA杯上取得优异成绩并不代表这支球队一定会在明年春天大展拳脚。去年，湖人击败步行者夺得了首届季中锦标赛的冠军，雄鹿和鹈鹕也都晋级了拉斯维加斯的半决赛。虽然这四支球队都打进了2024年的季后赛，但只有步行者最终赢下了至少一轮的季后赛系列赛，而雄鹿和湖人甚至还更换了球队主教练。
享受比赛的乐趣更重要！The Athletic网站的快船队记Law Murray分析了NBA杯八强的实力对比，并预测了赛事的后续走向：
魔术VS雄鹿（12月11日）
本赛季双方是否有过交手？
这将是双方本赛季的首次交手，魔术未来的赛程里还有两场做客雄鹿主场的比赛。上赛季，两队在常规赛的交手中平分秋色。
双方在季后赛中有过交手吗？
魔术和雄鹿只在季后赛中交手过两次，均以雄鹿首轮淘汰魔术告终。两队曾在2020年的复赛园区中交手过，2001年的季后赛也相遇过，如今雄鹿主教练里弗斯当时还是魔术主教练。
魔术进攻时……
魔术的进攻能力排在联盟倒数前十位，而对手雄鹿的防守已经有了明显改善，雄鹿在过去10场比赛中赢了9场。联盟只有五支球队的三分命中率高于雄鹿，而魔术本赛季的三分命中率只比奇才高。
雄鹿进攻时……
雄鹿的进攻排名联盟前十，而魔术一直是东部防守最好的球队。魔术是联盟中唯一一支在失误率和防守篮板率上都排名前三的球队，而雄鹿则是联盟中进攻篮板最差的球队。魔术限制对手的三分出手数也是东部球队中做得最好的，不过雄鹿拥有控球后卫利拉德，他的射程很远，防守起来比较吃力。
雄鹿和魔术谁会赢？
这场对决的对手是联盟中两支状态最火热的球队，同时也是两支不得不克服赛季初逆境的球队。雄鹿作为主场作战的球队，同时也是今年四分之一决赛中唯一一支去年晋级了拉斯维加斯赛区的球队，更有优势。
预测：雄鹿晋级
独行侠VS雷霆（12月11日）
本赛季双方是否有过交手？
有。上个月，独行侠在雷霆主场Paycom中心球馆以121比119击败了雷霆，独行侠获胜的关键人物是PJ-华盛顿。12月的这场对决可能会有不同的结果，因为此前独行侠控卫东契奇和雷霆中锋哈尔滕施泰因都因伤缺席了比赛，他们后来都复出了。
双方在季后赛中有过交手吗？
自从雷霆从西雅图搬迁到俄克拉荷马之后，两队在季后赛中交手过四次，其中最关键的系列赛是2011年的西部决赛，独行侠淘汰了雷霆，并赢得了队史首个NBA总冠军。今年，独行侠在西部半决赛将头号种子雷霆挑落下马。
独行侠进攻时……
这场对决是进攻排名联盟前五的独行侠对阵防守联盟第一的雷霆。独行侠对阵雷霆时在进攻端表现得很轻松，部分原因是独行侠是联盟中转移球频率最低的球队之一。这有助于面对雷霆的防守，因为雷霆在抢断方面领先全联盟。与此同时，雷霆还是联盟中禁区防守做得最好的球队，而独行侠却是本赛季联盟中禁区得分最高的球队之一。面对东契奇和欧文的后场双星，雷霆将面临真正的挑战。
雷霆进攻时……
独行侠的防守排名联盟前十，而雷霆的进攻排名联盟前十。独行侠在外线注重身体对抗，试图借此给对方射手制造麻烦。他们如何在对阵雷霆控卫亚历山大的比赛中做到这一点，将是独行侠在防守端的一个挑战。上个月对阵独行侠时，亚历山大曾高效地砍下36分8助攻的数据，同时只有1次失误。雷霆的问题在于当亚历山大不在场上时，他们该如何得分。
独行侠和雷霆谁会赢？
八月份公布赛程表时，独行侠和雷霆的对决都没有安排全美直播，NBA杯给了联盟对这一决定重新考虑的机会。雷霆和独行侠是联盟中两支最注重单打的球队，他们往往会打到比赛的最后一刻，即使有一方取得两位数的领先。独行侠去年在季后赛中淘汰了雷霆，上个月也在雷霆主场赢下了比赛，而且在过去10场比赛中赢了9场。与此同时，尽管雷霆近期打得也不错，但感觉独行侠在这场对决中还是游刃有余的。
预测：独行侠晋级
老鹰VS尼克斯（12月12日）
本赛季双方是否有过交手？
有。上个月，老鹰在主场以121比116击败了尼克斯，老鹰在尼克斯投进22记三分的情况下仍然取胜。这是今年选秀状元里萨谢年轻的职业生涯中打得最好的一场比赛，这位年轻的法国人全场18投11中，得到33分7篮板3助攻3抢断2盖帽，而且没有失误。赛季至今，里萨谢还没有另一场比赛得分超过20分，那个夜晚他让很多人大开眼界。
双方在季后赛中有过交手吗？
两队在季后赛中有过三次交手，尼克斯在1971年和1999年的东部半决赛中淘汰了老鹰。而老鹰控卫特雷-杨在2021年东部季后赛首轮率队淘汰尼克斯后，成了纽约公认的大恶人。
老鹰进攻时……
老鹰的进攻和尼克斯的防守都排在联盟倒数前十。老鹰是一支容易出现失误的球队，而尼克斯却又不擅长迫使对手出现失误。上个月老鹰在对阵尼克斯时的助攻失误比为3.88，创下了本赛季最佳值。如果特雷-杨能在开阔的球场和挡拆中游刃有余，那么对尼克斯的防守来说将是棘手的问题。
尼克斯进攻时……
尼克斯已成为全联盟进攻最好的球队，只有骑士的投篮命中率和三分命中率更高。另一方面，老鹰对手的三分球出手数是全联盟最高的，同时三分命中率也是联盟最高的38.5%。在最佳阵容级别的控卫布伦森带领下，尼克斯是联盟中距离投篮占比很高的球队之一。但面对老鹰，尼克斯也会有很多三分球机会。
老鹰和尼克斯谁会赢？
如果这场比赛是在老鹰主场举行，我会有不同的看法。老鹰已经证明，他们可以充满自信地击败联盟中的任何一支球队，而且他们如今可能比11月份击败尼克斯时拥有更多的替补席帮手。但是，尼克斯在主场打得非常好，而且上赛季季中锦标赛8进4的过程中，雄鹿在尼克斯头上砍下了146分，因此他们会有难得的驱动力，不会连续第二年在主场遭遇这种尴尬的局面。
预测：尼克斯晋级
勇士VS火箭（12月12日）
本赛季双方是否有过交手？
有。上个月勇士做客火箭主场，比赛第二节一度领先31分，半场结束时以71比43领先。尽管进入第四节时勇士以96比80领先，但火箭在第四节一开始就打出了一波18比2的进攻高潮，将比赛拖入加时赛。加时赛，勇士大前锋库明加个人砍下6分，领先火箭全队的2分，带领勇士以127比121击败火箭，挽救了勇士的颓势。勇士整场比赛50罚32中，弥补了库里缺阵的劣势。
双方在季后赛中有过交手吗？
从2014-15赛季到2018-19赛季，勇士和火箭交手过四次。每一次，库里和勇士都击败了哈登率领的火箭，其中两次都发生在西部决赛的舞台上（2015年和2018年）。
勇士进攻时……
本赛季全联盟只有雷霆和魔术的防守比火箭更好，火箭更擅长利用身体对抗防守，让进攻方很难舒服地出手三分，联盟里只有森林狼在限制对手出手三分方面做得比火箭更好。不过，与此同时，联盟里也只有凯尔特人、公牛和黄蜂的三分出手数比勇士更多。这是一把双刃剑，上个月做客火箭主场的比赛中，勇士在上半场投进了12记三分球，建立了领先优势，但火箭最后还是反超了比分，因为勇士在比赛剩余的时间里12记三分出手只投进了3个。
火箭进攻时……
火箭的进攻并不出色。只有五支球队的投篮命中率比火箭更差，同时只有四支球队的三分命中率比火箭低。火箭的转移球并不流畅，没有哪支球队的传球频率比火箭更低了。勇士拥有联盟排名前五的防守，他们可以锁死火箭这种转移球不流畅的进攻。在11月份的失利中，火箭的投篮命中率只有41.1%。
勇士和火箭谁会赢？
火箭擅长打阵地战，他们能通过拼抢进攻篮板，以挽救表现不佳的进攻。预计勇士将摆脱目前的低迷状态，而库里在单场定胜负的比赛中有足够威胁，可以占得先机。
预测：勇士晋级
在拉斯维加斯会发生什么？
从消费者的角度来看，雄鹿对阵尼克斯、勇士对阵独行侠的四强对阵将拥有NBA想要的一切：冠军底蕴、市场、未来的名人堂成员和国际联赛的MVP级别球员。尼克斯将是唯一一支在过去四年中没有进入过NBA总决赛的球队，但我相信他们的进攻方式（以及主教练锡伯杜如何让他的首发阵容打出季后赛般的上场时间）会使他们成为一支对冠军充满威胁的球队。
预测：尼克斯战胜勇士夺冠
原文：Law Murray
编译：李太白